La circulaire de 1998
“ L’avenir du système éducatif en milieu rural isolé ”
et l’ analyse qu’en a fait le SNUipp.

Avant sa parution, ce texte a été soumis à concertation. Certaines des remarques formulées par le SNUipp ont été prises en compte dans l’écriture finale. C’est en 2000 enfin que le Ministère a fait paraître  “ Réseau rural d’éducation, un guide pour l’action ” pour accompagner la mise en oeuvre de la circulaire de Ségolène Royal.

Les éléments positifs :
Pour la première fois dans un texte ministériel, est explicitement pointé le rôle joué par l’école rurale en matière d’aménagement du territoire et en tant que dernier service public, essentiel pour l’avenir des zones rurales isolées. Contrairement aux textes ministériels précédents produits jusque là sur l’école rurale, cette circulaire ne propose pas comme seule alternative à l’avenir des petites écoles les regroupements pédagogiques intercommunaux. “ l’objectif recherché dans les cantons ruraux de petite taille, par la mise en place des réseaux d’écoles, par une offre scolaire et périscolaire de qualité, c’est de freiner le mouvement des élèves vers les chefs lieux de cantons et même d’encourager un mouvement du centre vers les périphéries ”. Pour la première fois aussi depuis la mise en place du corps des P.E, le ministère évoque la nécessité d’offrir des logements aux enseignants concernés et de leur donner la priorité pour la formation aux NTIC et au travail pédagogique en milieu rural. 

Des points négatifs et des questions :
Tout en rappelant les effets positifs du moratoire et ses limites, la circulaire a incité à faire pour toutes les écoles à classe unique “ un réexamen de (leur) situation dans le cadre d’une démarche dynamique et négociée ” avec tous les partenaires concernés, en proposant la création d’un réseau d’écoles sur la base d’un projet éducatif. Formulation ambiguë : “ c’est dans le cadre de cet effort de tous les partenaires que les moyens pourront être maintenus sur le réseau d’écoles, même en cas de fermeture de classe unique, par exemple pour améliorer l’accueil  des enfants en maternelle... ” et un peu plus loin “ ...vous devrez, pour la répartition des emplois, prendre en compte, aussi, les critères qualitatifs et accompagner les efforts des collectivités locales... ” . S’il est juste d’exiger davantage de la part des communes qui manifestement ne donnent pas, par choix, les moyens à leur école de fonctionner normalement, il est inacceptable que l’Etat conditionne l’attribution des emplois  à l’investissement des collectivités locales.... ”. Les communes des zones rurales isolées sont précisément les plus pauvres et c’est une logique inverse que propose le SNUipp :  que l’état accorde des aides à ces communes afin qu’elles puissent faire face à leurs obligations vis à vis de l’école. Point positif cependant puisqu’en fin de texte apparaît notre proposition : “  vous inciterez, avec le préfet, à la mise en place de financements permettant une péréquation des moyens en faveur des collectivités les plus modestes... ”.

Mise en oeuvre :
Si la définition des réseaux d’écoles n’est alors pas précisée elle le sera début 2000 avec la parution du “ guide pour l’action ” pour “ promouvoir la mise en réseau des écoles en zone rurale fragile ”. Les RRE, réseaux ruraux d’éducation, sont conçus comme “ outil de politique éducative et d’aménagement du territoire ”. Le texte précise explicitement “ qu’ils ne peuvent se concevoir sans l’engagement et la solidarité des différents partenaires sur le terrain : équipes éducatives, parents d’élèves, élus, acteurs de l’enseignement agricole et du monde associatif, etc...réunis autour d’un projet arrêté ensemble ”. En cela le texte insiste sur la condition nécessaire à la réussite de la mise en place d’un RRE prenant enseignement des expériences concluantes observées sur le terrain qui existaient déjà préalablement avant la circulaire de 1998. Démarche positive et qui rejoint ce que le SNUipp a toujours souligné. La circulaire rappelle d’ailleurs que “ la démarche de constitution d’un RRE repose souvent sur des actions préexistantes (R.P.I) ”. 
Le “ contrat pédagogique ” formalise “ les objectifs de réussite scolaire ” retenus par l’I.A et les équipes d’écoles et collèges du RRE et fixe pour une durée de trois ans actions à mener et résultats à atteindre. Il précise aussi “ les moyens attribués en postes, heures et crédits. “ La convention ”, elle, définit l’implication des services de l’Etat (E.N et autres), des collectivités territoriales et du mouvement associatif. “ Les moyens mis en oeuvre par les uns et les autres étant précisés pour la durée de la convention ”.